Rolls-Royce został wsparty przez konsorcjum inwestorów prywatnych i rząd Wielkiej Brytanii w celu opracowania małych reaktorów jądrowych. Dofinansowanie posłuży pozyskiwaniu czystej energii oraz w walce z jej niedoborami oraz wysoką ceną na rynku.
Utworzenie firmy Rolls-Royce Small Modular Reactor (SMR) zostało ogłoszone zaraz po zastrzyku gotówki w wysokości 195 milionów funtów od firm prywatnych oraz dotacji rządowej w wysokości 210 milionów funtów.
Oczekuje się, że nowa firma do 2050 roku może stworzyć do 40 000 miejsc pracy. Jednak krytycy twierdzą, że należy skupić się na energii odnawialnej, a nie na nowej energii jądrowej.
Obecnie około 21% produkcji energii elektrycznej w Wielkiej Brytanii pochodzi z energii jądrowej. Małe reaktory modułowe to reaktory rozszczepienia jądrowego, ale są mniejsze niż konwencjonalne.
Wspólna inwestycja Rolls-Royce Group, BNF Resources, Exelon Generation i rządu będzie miała na celu opracowanie projektu SMR Rolls-Royce'a i przeprowadzenie go przez procesy regulacyjne oraz oszacowania czy nadaje się on do wdrożenia w Wielkiej Brytanii.
Wskaże również miejsca, w których będą produkowane części reaktorów przy czym większość inwestycji w przedsięwzięciu ma być skoncentrowana na północy Wielkiej Brytanii, gdzie istnieje już wiedza specjalistyczna w dziedzinie energii jądrowej.
Rolls-Royce SMR poinformował, że jedna z jego mini elektrowni zajmowałaby około jednej dziesiątej wielkości konwencjonalnej elektrowni jądrowej – co odpowiada powierzchni dwóch boisk piłkarskich – i zasilałaby około miliona domów.
Firma stwierdziła, że elektrownia będzie miała moc wytworzenia 470 MW mocy, która, jak dodała, będzie taka sama, jak w ponad 150 turbinach wiatrowych na lądzie.
Uważa się, że SMR są tańsze w budowie niż tradycyjne elektrownie jądrowe ze względu na ich mniejszy rozmiar. Ze względu na charakter mini reaktorów Rolls-Royce'a, części mogłyby być produkowane w fabrykach i transportowane na tereny transportem drogowym, co skróciłoby czas i koszty budowy.
W przypadku zatwierdzenia ich do użytku w Wielkiej Brytanii, rozumie się, że Rolls-Royce SMR mógłby zbudować do 16 reaktorów w całej Wielkiej Brytanii do produkcji energii elektrycznej. Jednak Paul Dorfman, przewodniczący think tanku Nuclear Consulting Group, powiedział programowi BBC Today, że istnieje niebezpieczeństwo, że pieniądze wydane na energię jądrową uderzą w finansowanie innych źródeł energii.
W ramach „10-punktowego planu” radykalnego zmniejszenia emisji gazów cieplarnianych, aby osiągnąć cel zera netto do 2050 r., rząd oznajmił, że energia jądrowa zapewnia „niezawodne źródło niskoemisyjnej energii elektrycznej” i że „dąży do zwiększenia jej udziału”, przy jednoczesnym zamiarze inwestowania w SMR.
Tony Danker, dyrektor generalny Konfederacji Przemysłu Brytyjskiego, powiedział, że inwestycja dla Rolls-Royce'a byłaby „niezwykle obiecującym kamieniem milowym dla technologii, która może nie tylko pobudzić gospodarkę, ale także pomóc zapewnić bardziej ekologiczny i bezpieczniejszy system energetyczny”.
