Amerykańska Federalna Administracja Lotnictwa (FAA) certyfikowała właśnie do testowania pojazd, który kalifornijski startup opisuje jako latający samochód. Jest to pierwszy w pełni elektryczny pojazd, który może zarówno latać, jak i podróżować po drogach.
Pojazd / samolot, nazwany „Model A”, jest pierwszym latającym pojazdem, który można prowadzić po drogach publicznych i zaparkować jak normalny samochód. Ma również możliwości pionowego startu i lądowania. Jest w stanie przewieźć jednego lub dwóch pasażerów oraz będzie miał zasięg drogowy 200 mil i zasięg lotu 110 mil. Firma spodziewa się sprzedać pojazd za 300 000 USD za sztukę, a pierwsza dostawa przewidywana jest na koniec 2025 roku.
FAA potwierdziła, że wydała firmie specjalny certyfikat zdatności do lotu, pozwalający na ograniczone cele, które obejmują zarówno badania jak i rozwój.
Jak poinformowano na stronie internetowej firmy prace nad pojazdem trwały od 2015 roku. Startup utworzyli czterej przyjaciele: Constantine Kisly, Pavel Markin, Oleg Petrov i Dukhovny, zainspirowani filmami „Powrót do przyszłości” (które przewidywały dostępność latających samochodów w tym roku). Założyli więc firmę, aby spróbować zrealizować swoje marzenie. Prace bardzo przyspieszyły w ciągu ostatnich czterech lat.
W 2019 roku, oblatano pełnowymiarowy prototyp. Wkrótce potem pojazd został przystosowany do lotu autonomicznego w celu bezpiecznej kontynuacji testów. Rozwój trwał, a pierwsze demo prawdziwego pełnowymiarowego latającego samochodu zostało pokazane grupie inwestorów. Pokaz obejmował: pionowy start i mały ruchu do przodu. W międzyczasie kontynuowano prace nad opatentowaniem pojazdu.
Do 2021 roku zespół kierowniczy firmy był gotowy rozszerzyć swoją działalność poza samą inżynierię i zwrócił się ku wyglądowi i stylowi rozwijającej się marki. Zespół powiększył się o słynnego projektanta nadwozia i wnętrza Bugatti i innych głównych marek, Hirasha Razaghi, którego zadaniem było zdefiniowanie nowoczesnego, sportowego wyglądu zewnętrznego pojazdu.
W 2022 roku firma oficjalnie zmieniła nazwę na „Alef” i uruchomiła swoją publiczną stronę internetową wraz z określoną misją i wizją nowej przyszłości komercyjnej. Alef – jak w pierwszej literze alfabetu fenickiego, aramejskiego, hebrajskiego, arabskiego, perskiego, syryjskiego i innych – oznacza wiodącą pozycję, jaką Alef ostatecznie zajmie w sercach, umysłach i garażach społeczeństwa – napisano na stronie internetowej firmy.
Pojazd ten różni się ze względu na zdolność do funkcjonowania zarówno na drogach, jak i w powietrzu, do tego wygląda jak normalny samochód i może parkować na normalnym miejscu parkingowym.
„Cieszymy się, że otrzymaliśmy certyfikat od FAA. Pozwala nam to zbliżyć się do zapewnienia ludziom przyjaznych dla środowiska i szybszych dojazdów, oszczędzając osobom i firmom godziny każdego tygodnia. To jeden mały krok dla samolotów, jeden gigantyczny krok dla samochodów” - powiedział Jim Dukhovny, dyrektor generalny firmy Alef.
Niezależnie od zgody FAA, firma nadal potrzebuje zgody Krajowej Administracji Bezpieczeństwa Ruchu Drogowego, aby poruszać się po drogach.
Firma oświadczyła, że na początku tego roku przyjęła zwrotne zamówienia wstępne na ponad 400 pojazdów, z kosztem 150 USD za znalezienie się w ogólnej kolejce lub 1 500 USD za kolejkę priorytetową.
