USA i Niemcy udaremniły rosyjski spisek mający na celu zamordowanie Armina Pappergera, prezesa niemieckiej firmy zbrojeniowej Rheinmetall, dostarczającej broń Ukrainie. Plan zamachu został wykryty przez amerykańskie służby wywiadowcze, które poinformowały niemiecki rząd na początku roku.
Rheinmetall produkuje m.in. pociski artyleryjskie kalibru 155 mm i pojazdy opancerzone dla Ukrainy. Według prasowych informacji spisek przeciwko Pappergerowi był jednym z wielu, ale szczególnie zaawansowanym. NATO, rządy europejskie i USA ostrzegają przed nasilającymi się rosyjskimi próbami zakłócania dostaw broni na Ukrainę.
W ostatnim czasie Papperger ogłosił, że Rheinmetall planuje produkcję bojowych wozów piechoty Lynx na Ukrainie. W lutym firma podpisała umowę z Ukrainą o wspólnej produkcji amunicji artyleryjskiej. Współpraca Rheinmetall z Ukrainą ma na celu rozwój ukraińskiego przemysłu obronnego i zmniejszenie zależności od pomocy Zachodu.
Rada Bezpieczeństwa Narodowego Białego Domu nie skomentowała bezpośrednio sprawy Rheinmetallu, ale rzeczniczka Adrienne Watson wyraziła zaniepokojenie rosnącym zagrożeniem rosyjskim sabotażem. Podkreśliła, że USA traktują rosyjską kampanię wywrotową bardzo poważnie i współpracują z NATO, aby ujawnić i zakłócić te działania. Biuro Dyrektora Wywiadu Narodowego, CIA i ambasada Niemiec w Waszyngtonie odmówiły komentarza.
Rzecznik Rheinmetallu, Oliver Hoffman, zaznaczył, że firma nie komentuje kwestii bezpieczeństwa, ale podejmuje niezbędne środki w konsultacji z władzami.
Rzecznik demokratycznej mniejszości w Komisji ds. Wywiadu stwierdził, że rosyjskie agresywne działania wzmacniają determinację do wspierania Ukrainy. Ambasada Rosji w Waszyngtonie nie odpowiedziała na prośbę o komentarz.
Sekretarz generalny NATO Jens Stoltenberg zapowiedział dodatkowe działania wymierzone w rosyjskich agentów wywiadu oraz wzmocnienie infrastruktury bezpieczeństwa. Stoltenberg wymienił przykłady ostatnich rosyjskich aktów sabotażu, w tym podpalenia, cyberataki i dezinformację.
Raport NBC News wskazuje, że Rosja prowadzi kampanię sabotażową w Europie, aby podważyć wsparcie dla Ukrainy. Royal United Services Institute, londyński think tank zajmujący się bezpieczeństwem, poinformował o działaniach GRU, które buduje sieć agentów do operacji szpiegowskich i sabotażowych.
